À retenir :
• Le diesel, aussi appelé gazole, s’enflamme par compression, sans bougie d’allumage.
• À la pompe, le gazole porte un carré avec la mention B7 ou B10, et l’essence un cercle avec la lettre E.
• Le diesel consomme moins que l’essence, mais rejette plus d’oxydes d’azote et de particules fines.
• Une voiture diesel thermique récente reçoit la vignette Crit’Air 2, jamais la 1.
Tout savoir sur le carburant des véhicules diesel
Le diesel, aussi appelé gazole ou gasoil, est un carburant pour moteurs à allumage par compression. Les moteurs diesel n’ont pas de bougie qui produit une étincelle. L’air y est d’abord comprimé et chauffé, puis le carburant est injecté à très haute pression et s’enflamme de lui-même.
Ce fonctionnement explique la sobriété du diesel. En contrepartie, il produit davantage d’oxydes d’azote et de particules fines que l’essence. Les professionnels de santé jugent ces polluants nocifs pour le système respiratoire.
Pour limiter ces rejets, les voitures récentes embarquent un filtre à particules et, sur de nombreux modèles, un système AdBlue.
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La composition du diesel
Le diesel est issu du raffinage du pétrole brut. Il est composé d’hydrocarbures plus lourds que ceux de l’essence, dont le cétane est la molécule de référence. L’indice de cétane mesure la facilité avec laquelle le gazole s’enflamme sous pression.
Le gazole subit aussi une hydrodésulfuration, un traitement à l’hydrogène qui réduit sa teneur en soufre. Des additifs sont ensuite ajoutés pour améliorer ses performances, comme pour l’essence.
Depuis le 12 octobre 2018, le diesel est identifié à la pompe par un carré contenant la lettre B suivie d’un chiffre. Ce chiffre indique la teneur maximale en biocarburant. Le B7 correspond au gazole standard, qui peut contenir jusqu’à 7% de biocarburant. Le B10 peut en contenir jusqu’à 10%. Le sigle XTL désigne un gazole de synthèse, qui ne provient pas du pétrole brut.
Tous les moteurs diesel ne sont pas compatibles avec le B10. Vérifiez donc l’étiquette collée sur la trappe à carburant ou consultez la notice de votre voiture.
Quelles sont les différences notables entre le diesel et l’essence ?
Le point commun entre ces deux carburants vient du fait qu’ils sont tous les deux produits à partir de pétrole brut. Cependant, l’essence est un mélange d’hydrocarbures plus légers que ceux du gazole. Elle subit des transformations spécifiques pour s’adapter aux motorisations, et les procédés varient selon qu’il s’agisse de sans-plomb 95, de sans-plomb 98 ou de SP95-E10.
Quatre différences concrètes sont à retenir :
• L’allumage : le diesel s’enflamme par compression, l’essence par une étincelle de bougie.
• L’autonomie : avec le même volume de carburant, un moteur diesel parcourt en général plus de kilomètres.
• Les rejets : le diesel émet souvent moins de CO2 au kilomètre, mais davantage d’oxydes d’azote et de particules fines.
• L’étiquette à la pompe : un carré avec la lettre B pour le gazole. Pour l’essence, un cercle avec la lettre E suivie de la teneur maximale en éthanol, comme E10.
Et le biogazole dans tout ça ?
La composition du biogazole n’est pas si éloignée de celle du diesel, mais l’utilisation du terme « bio » reste controversée. Ce carburant est obtenu à partir d’une huile végétale ou animale, grâce à un procédé chimique appelé transestérification. L’huile réagit avec du méthanol ou de l’éthanol pour donner des esters méthyliques, notés EMHV, ou des esters éthyliques, notés EEHV.
Ce biodiesel est mélangé au gazole pour composer les carburants B7 et B10. Utilisé pur, sous le nom de B100, il ne convient qu’aux moteurs conçus pour cet usage.
Quelle vignette Crit’Air pour une voiture diesel ?
La vignette Crit’Air classe les voitures selon leur norme Euro et leur date de première immatriculation. Pour un diesel thermique, elle va de 2 à 5 et ne descend jamais à 1. Voici les correspondances :
• Crit’Air 2 : diesel Euro 5 et 6, immatriculés à partir du 1er janvier 2011.
• Crit’Air 3 : diesel Euro 4, immatriculés de 2006 à 2010.
• Crit’Air 4 : diesel Euro 3, immatriculés de 2001 à 2005.
• Crit’Air 5 : diesel Euro 2, immatriculés de 1997 à 2000.
Cette classe détermine l’accès aux zones à faibles émissions, souvent appelées ZFE. Les règles varient d’une agglomération à l’autre.
Les ZFE restent en vigueur
Le Parlement avait voté la suppression des ZFE au printemps 2026. En mai 2026, le Conseil constitutionnel a censuré cette mesure, qui n’avait pas de lien suffisant avec le texte de loi. Consultez les règles de votre agglomération avant de circuler avec un diesel.
Diesel et essence : comment éviter l’erreur à la pompe ?
Se tromper de carburant arrive plus souvent qu’on ne le pense, surtout au volant d’une voiture prêtée ou louée. L’erreur la plus fréquente consiste à mettre de l’essence dans un réservoir diesel. Elle est possible, car le pistolet d’essence est plus fin que celui du gazole. L’inverse est rare, car le pistolet de gazole ne rentre pas dans l’orifice d’une voiture à essence.
Trois réflexes simples évitent la plupart des erreurs :
• Repérez le carré avec la lettre B sur le pistolet : le cercle est réservé à l’essence.
• Lisez la mention collée sur la trappe à carburant de votre voiture.
• Prenez votre temps pour faire le plein, surtout avec un véhicule que vous ne connaissez pas.
Essence dans un diesel : ne démarrez pas
Ne mettez pas le contact et ne démarrez pas le moteur. Faites appeler un dépanneur pour vidanger le réservoir avant de repartir. Retrouvez les coûts et les démarches dans notre cours sur les erreurs de carburant.
Le diesel en France : un déclin confirmé
Le diesel a longtemps dominé le marché français, avec près de 73% des ventes de voitures neuves en 2012. En 2025, sa part est tombée à 4,8%, contre 7,2% en 2024, selon le service statistique du ministère de la Transition écologique. Les voitures hybrides essence ont pris le relais : elles représentent 42,5% des ventes de voitures neuves en 2025.
Le diesel reste pourtant très présent sur le marché de l’occasion, avec 44,5% des ventes en 2025. Il équipe aussi près de la moitié des voitures en circulation, car le parc se renouvelle lentement.
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FAQ : le diesel
Quelle est la différence entre diesel, gazole et gasoil ?
Il n’y en a aucune. Ces trois mots désignent le même carburant. Gazole est le terme officiel en France et gasoil un usage courant. Diesel vient du nom de Rudolf Diesel, l’ingénieur qui a conçu le moteur à allumage par compression. À la pompe, ce carburant porte aujourd’hui un carré avec la mention B7 ou B10.
Quelle est la différence entre le B7 et le B10 ?
Le chiffre indique la teneur maximale en biocarburant du gazole. Le B7 en contient jusqu’à 7% et correspond au gazole standard. Le B10 peut en contenir jusqu’à 10%. Le sigle XTL désigne un gazole de synthèse, qui ne provient pas du pétrole brut. Tous les moteurs diesel ne sont pas compatibles avec le B10, donc vérifiez l’étiquette sur la trappe à carburant ou la notice de votre voiture.
Le diesel pollue-t-il plus que l’essence ?
Cela dépend du polluant. Un moteur diesel consomme moins et émet souvent moins de CO2 au kilomètre qu’un moteur essence. En revanche, il rejette davantage d’oxydes d’azote et de particules fines, nocifs pour le système respiratoire. Les diesels récents limitent ces rejets grâce au filtre à particules et, sur de nombreux modèles, à l’AdBlue. Un diesel récent et bien entretenu pollue donc moins qu’un modèle ancien.
Que faire après avoir mis de l’essence dans un moteur diesel ?
Ne démarrez pas le moteur. Sur certaines voitures récentes, même mettre le contact suffit à envoyer le mélange dans le circuit d’injection. Si le moteur tourne déjà, coupez-le immédiatement. Appelez ensuite un dépanneur ou un garage pour faire vidanger le réservoir, sans tenter de le faire vous-même. Une intervention rapide limite généralement les dégâts, alors que rouler avec le mauvais carburant peut abîmer la pompe et les injecteurs.
Peut-on mettre du diesel dans une voiture à essence ?
C’est rare, car le pistolet de gazole est plus large que l’orifice du réservoir d’une voiture à essence récente. Si cela arrive quand même, par exemple avec un bidon, ne démarrez pas le moteur. Faites vidanger le réservoir par un professionnel avant de repartir. Si vous avez déjà roulé, un garage devra contrôler le circuit d’alimentation. Dans tous les cas, ne forcez jamais l’introduction du pistolet à la pompe.
Quelle vignette Crit’Air pour une voiture diesel ?
Une voiture diesel reçoit la vignette Crit’Air 2 si elle est de norme Euro 5 ou 6 et immatriculée à partir du 1er janvier 2011. Elle reçoit la vignette 3 pour un diesel Euro 4 immatriculé de 2006 à 2010. La vignette 4 correspond à un Euro 3 de 2001 à 2005, et la 5 à un Euro 2 de 1997 à 2000. Vous pouvez commander votre vignette sur le site officiel certificat-air.gouv.fr.
Les zones à faibles émissions sont-elles toujours en vigueur en 2026 ?
Oui. Le Parlement avait voté leur suppression au printemps 2026. Le Conseil constitutionnel a pourtant censuré cette mesure en mai 2026, car elle n’avait pas de lien suffisant avec le texte de loi. Les zones à faibles émissions restent donc en place. Leurs règles dépendent de chaque agglomération, qui fixe les classes Crit’Air autorisées. Renseignez-vous auprès de votre métropole avant de circuler avec un diesel ancien.
Un diesel est-il rentable quand on roule peu ?
Pas forcément. Un diesel coûte plus cher à l’achat et devient avantageux surtout si vous parcourez beaucoup de kilomètres, car il consomme moins qu’une voiture à essence. Pour de courts trajets en ville, l’essence ou l’hybride sont souvent plus adaptés. Le calcul dépend de votre kilométrage annuel, du prix des carburants et de l’écart de prix à l’achat. On détaille ce calcul dans notre cours sur la rentabilité du diesel.
Le contenu dans cet article présente uniquement un caractère informatif et n’engage pas contractuellement Ornikar (à savoir les entités Marianne Formation SAS et Ornikar Assurances). Cette dernière décline toute responsabilité sur les décisions et conséquences qui pourraient en découler.
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