Boîte de vitesses automatique ou manuelle, que choisir ?

Même si les français sont historiquement habitués à conduire des voitures à boîte de vitesses manuelles, les boîtes automatiques font de plus en plus d'adeptes, au point que de nombreux candidats souhaitent maintenant passer leur permis de conduire sur un véhicule à boîte automatique.

Boîte de vitesses manuelle

La boîte de vitesses manuelle, ou BVM, comporte cinq ou six rapports qui s'enclenchent via une pression sur la pédale d'embrayage et la manipulation du levier de vitesses. Il faut donc une intervention humaine pour passer les vitesses, contrairement à la boîte de vitesses automatique.

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Les avantages de la boîte manuelle

• c'est la boîte de vitesses la plus courante. Elle se retrouve dans quasiment tous les véhicules en France, et est aujourd'hui moins onéreuse qu'une boîte automatique
• les réparations sont plus faciles et moins coûteuses
• l’usager peut plus facilement adopter une conduite qui lui convient, comme la conduite économique. Une boîte mécanique consomme en moyenne 5 à 15% de carburant en moins qu’une boîte automatique
• il est très simple de passer d'une boîte manuelle à une boîte automatique. L'inverse est généralement bien moins évident

Les inconvénients de la boîte manuelle

• lors d’une session de conduite en ville ou sur une route à fort trafic, il est beaucoup plus contraignant d'utiliser une boîte manuelle, l’usager devant passer et rétrograder ses rapports continuellement
• ce type de boîte demande un apprentissage plus conséquent pour bien la prendre en main
• elle risque malheureusement de disparaître dans les années à venir à cause de l'explosion de la boîte automatique

Boîte de vitesses automatique

Le principe d'une boîte de vitesses automatique est très simple : un mécanisme passe les rapports à la place du conducteur. La pédale d'embrayage est ainsi supprimée, et il n'y a pas besoin de s'occuper des vitesses ou du démarrage. C’est la voiture qui monte et rétrograde les rapports seule, en totale autonomie. Il est possible de distinguer deux types de boîtes automatiques : la boîte robotisée (la plus répandue) et la boîte robotisée à double embrayage (qui équipe généralement des véhicules plus puissants et hauts de gamme).

Les avantages de la boîte automatique

• ce type de boîte permet à l’usager d'adopter une conduite plus détendue en cas de trafic important
• elle permet de mieux maintenir le volant puisque les deux mains du conducteur n’ont pas besoin d’en bouger
• le fonctionnement d'une boîte automatique permet d'obtenir un meilleur couple pour les moteurs creux
• les derniers modèles entraînent moins de problèmes de surconsommation (ou alors légers) et sont généralement réputés pour leur fiabilité

Les inconvénients de la boîte automatique

• même si ce problème tend à s'améliorer, un véhicule à boîte automatique consommera toujours davantage de carburant qu'un véhicule à boîte manuelle (à motorisation et style de conduite égaux)
• si la boite n'est pas équipée d'une position manuelle, l’usager ne pourra pas utiliser le frein moteur. À terme, cela risque d'user plus rapidement les plaquettes de frein du véhicule
• le prix de la boîte automatique restera toujours dépendant de sa popularité, et restera ainsi élevé tant qu’elle manquera d’utilisateurs
• l’entretien est plus poussé, il demande donc davantage de temps et d'argent
• certains modèles de boîte automatique ne sont pas réputés pour leur fiabilité et leurs performances

Les tendances du marché : manuelles ou automatiques ?

En France, les constructeurs vendent environ 15% de leurs véhicules en boîte automatique, et même les plus petits modèles en sont équipés. En effet, le vaste choix de modèles a contribué à élargir la capacité d’adaptation de la boîte automatique, autrefois réservée aux véhicules hauts de gamme.

Les petits modèles peuvent donc enfin recevoir des transmissions automatiques fiables et adaptées, ce qui tend à démocratiser encore plus ce marché. Cette tendance s’explique notamment par les progrès considérables réalisés ces dernières années dans le domaine des transmissions automatiques et assimilées (boîtes manuelles robotisées à simple ou double embrayage type PDK, DSG ou encore EDC).

Les temps de passage ont été raccourcis tandis que l’augmentation du nombre de rapports (aujourd’hui entre 6 et 8, voire 9 chez certains) permet de ménager l’accélération et la consommation. Cette évolution représente une réelle opportunité pour tous les acteurs du secteur automobile, et la boîte automatique a donc une très bel avenir devant elle.

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