Les carburants de synthèse, dernière chance de survie pour les moteurs thermiques ?

Si la fin des moteurs thermiques pour 2035 a bel et bien été actée par les ministres de l’Environnement européens, il leur reste néanmoins une chance de tirer leur épingle du jeu et de pouvoir continuer à être produits après 2035 : les carburants de synthèse.

Les moteurs thermiques pourraient continuer d’être produits après 2035 grâce aux carburants de synthèse

Si l’adoption définitive de l’arrêt des productions de voitures thermiques aura bien lieu en 2035, les ministres de l’Environnement des 27 pays de l’Union européenne devront se réunir en 2026 afin de débattre de la possibilité ou non de compter parmi les différentes technologies permettant d’atteindre la neutralité carbone dans le domaine de l’automobile les moteurs hybrides rechargeables ainsi que les carburants de synthèse.

Or les carburants de synthèse fonctionnent de la même manière que les carburants thermiques classiques. Si ce type de carburants devrait être autorisé à poursuivre sa commercialisation passé 2035, alors plus rien ne pourrait théoriquement empêcher la poursuite de la fabrication de nouveaux moteurs thermiques au-delà de cette date.

Qu’est-ce qu’un carburant de synthèse ?

Les carburants de synthèse, aussi appelés “e-fuel”, sont des carburants produits artificiellement en appliquant certains procédés chimiques à du CO2. Il en ressort alors un carburant réalisé sans pétrole et dont la production, qui se fait dans des laboratoires ou des usines dédiées à cette mission, peut être couverte énergétiquement grâce à des sources d’énergies renouvelables, telles que l’énergie éolienne.

Déjà en passe d’être adopté à une échelle industrielle dans le domaine de l’aviation, l’Union Européenne ayant imposé son usage en vue de la décarbonisation du secteur, l’usage des carburants de synthèse n’est pas encore bien adapté aux automobiles.

Un type de carburant loin d’être un remède miracle

Les carburants de synthèse présentent des avantages certains dans le cadre de la lutte contre le réchauffement climatique, principalement en ce qui concerne les réductions d’émissions de gaz à effet de serre produits par les voitures. Pourtant ces carburants ne seraient pas aussi propres que ce que leur procédé de fabrication laisserait entendre. Plusieurs ONG ont étudié les émissions rejetées par les moteurs fonctionnant grâce aux carburants de synthèse. Il en résulte que, malgré une baisse significative des émissions de particules fines, les carburants de synthèse rejettent tout de même de l’oxyde d’azote (NOx), et rejettent même plus de monoxyde de carbone et d'ammoniac que les véhicules thermiques fonctionnant aux carburants thermiques classiques.

La question de la compatibilité entre les résultats des carburants de synthèse et les attentes de l’Europe en matière de transition écologique devra donc être discutée en 2026.

Mais les performances de ces carburants de synthèse ne sont pas les seuls points à éclaircir que leur maintien soit assuré passé 2035, notamment du côté des prix pratiqués, puisque les carburants de synthèse se vendent actuellement autour des 10 euros du litre, ce qui est très clairement bien au-dessus des moyens de la plupart des conducteurs.